MONTICELLO — La Legislatura del Condado de Sullivan votó a favor de aprobar los pagos al agente de policía y adiestrador canino John Wagner por las horas extras dedicadas al cuidado de Lea, la nueva perra policía del condado, una braco alemán de pelo corto entrenada para detectar narcóticos. La votación se produjo después de que el subsheriff Eric Chaboty presentara la resolución durante su informe ante el Comité de Seguridad Pública y Aplicación de la Ley el jueves 4 de septiembre, donde dio a conocer un nuevo programa canino para mitigar las sustancias ilegales en la cárcel.

“Hay una resolución en la agenda para hoy sobre un perro de la cárcel. Hemos puesto en marcha un nuevo programa para ayudar a eliminar el contrabando en la cárcel”, dijo Chaboty, quien bromeó diciendo que el amigable y dócil cachorro “probablemente te lamerá hasta la muerte si te lo encuentras”. Explicó que la resolución permite que el adiestrador canino reciba un pago por el mantenimiento de la salud y el bienestar del perro fuera de su horario laboral. Wagner explicó que Lea es una braco alemán de pelo corto de 16 meses, originaria de Holanda, que la oficina del sheriff adquirió de Shallow Creek Kennels, un centro privado de importación y entrenamiento de perros de servicio policial en Sharpsville, Pensilvania. Wagner explicó que, técnicamente, la perra es propiedad del condado, pero que después de su turno de ocho horas, Lea va a su casa, donde la alimentan y cuidan.

Chaboty explicó que Lea es nueva en la oficina del sheriff y que la transportan de forma segura al trabajo y de regreso en una Dodge Durango equipada con una jaula interior. Aunque ya hay dos perros patrullando con la Oficina del Sheriff del Condado de Sullivan, Lea es la primera perra en asumir la singular tarea de monitorear el contrabando dentro de la cárcel, un programa que comenzó en junio. Chaboty explicó que el programa se financió con una subvención de 60.000 dólares otorgada a través de Securus Technology, un proveedor de comunicaciones para reclusos con sede en Dallas, Texas. Chaboty afirmó que “establecer un programa canino es muy costoso” y detalló los costos: $9,000 por el perro, el Durango con perrera incorporada, correas, arneses y servicios veterinarios.

Chaboty compartió la historia del origen del nuevo programa canino: “Estábamos hablando de iniciar este programa cuando el sheriff del condado de Ulster vino a nuestra oficina con su perro”. Chaboty comentó que, durante la demostración, el perro olfateó una silla en la sala de estar donde había estado sentado un recluso e indicó que había captado un olor. Tras registrar la celda del recluso, los agentes descubrieron varias dosis de suboxona, un fármaco que se administra en la cárcel para ayudar a los reclusos a superar la adicción a los opioides. Chaboty explicó que el recluso había estado acumulando suboxona, ya sea para sí mismo o para vendérsela a otros reclusos. 

Wagner explicó que el 29 de agosto, Lea completó su entrenamiento en la academia de policía, durante el cual recibió la “impresión” de varios narcóticos. La impronta consiste en esconder una sustancia en una caja y recompensar al perro con un juguete y un elogio cuando huele la que contiene la droga. Lea está certificada para detectar el olor a cocaína, crack, éxtasis, heroína negra, oxicodona, suboxona, heroína y metanfetaminas. Cuando Lea detecta cualquiera de estas sustancias, está entrenada para tumbarse y señalar a su cuidador que ha encontrado narcóticos.

La aprobación de la resolución garantiza que el agente Wagner reciba el pago por las horas extras que recibe por sus servicios de cuidado, según lo estipula la ley federal. Cuando el legislador del Distrito 3 Brian McPhillips le preguntó sobre cuántos empleados de la cárcel se verían afectados, Chaboty aclaró la motivación detrás de la resolución: “Esto no es para contratar o establecer caninos, eso ya lo ha hecho el sheriff bajo su jurisdicción, esto es para cumplir con la Ley de Normas Laborales Justas... este es un programa nuevo, ya está en funcionamiento, y solo queremos asegurarnos de que el contrato cubra el pago de esta persona porque tiene derecho a él según la ley federal...”, y agregó que la resolución es necesaria para modificar un acuerdo existente con el sindicato.